Сонм разума: научный разбор романа «Станция Вечность»

Мер Лафферти называют Агатой Кристи научной фантастики, поэтому издательство Fanzon не могло не обратить внимания на ее новый роман. О научной стороне книги говорим с Ильей Гомырановым, биологом, сотрудником Сколтеха, лауреатом премии «За верность науке», амбассадором проекта «Ледокол знаний».

Главная героиня Мэллори постоянно оказывается рядом с убийствами и вынуждена их расследовать. Это ей так надоело, что она бросает учебу в университете и отправляется на космическую станцию: нет людей — ​нет убийств. На станции Вечность обитают несколько инопланетных рас, но главное — ​сама станция живая (у нее есть не только разум и чувства, но и дочь). Все было хорошо, пока не прилетели туристы с Земли. С людьми появились и убийства.

— Илья, с биологом в первую очередь хочется обсудить инопланетные расы. Абсолютно фантастических гнейсов (описаны как живые камни) оставим за скобками. Интересны sundry — ​в русском переводе осы. Эти любознательные существа собирают информацию обо всем и всех, а также выступают лекарями. Похоже на земных ос?

— Все же sundry означает нечто разнородное, т. е. подчеркивается неодинаковость. И в этом смысле да, sundry похожи на ос. Во-первых, у ос неплохой интеллект. В одном эксперименте их поместили в лабиринт, где повороты были помечены двумя точками одного или разных цветов: там, где одинаковые, — ​лакомство, где разные — ​легкий электрический разряд. И осы очень быстро понимали, куда лучше не лететь. Дальше исследователи меняли цвета, но сохраняли принцип: точки одного цвета — ​благо, разного — ​нет. И осы понимали, что нужно делать.

Во-вторых, осы действительно разные. Есть данные, что они запоминают сородичей, которые делали им благо или причиняли вред. За это распознавание отвечают грибовидные тела в мозге осы — ​аналог коры и больших полушарий у млекопитающих. Отчасти персонифицировать конкретных особей помогают точки на голове: чем их больше или они крупнее, тем агрессивнее особь. Ученые нарисовали вполне мирным особям такие точки: коллективная память срабатывала, и псевдоагрессоры наказывались — ​прежде всего за обман.

В-третьих, у ос, в отличие от пчел, фактически любая сильная и здоровая самка может стать королевой. Да и прочие роли — ​солдат, рабочий, разведчик — ​тоже не предопределяются при рождении, а зависят от особенностей конкретной особи.

— В романе осы обладают коллективным разумом. Отдельная особь не владеет всей информацией, самые важные решения принимает Сонм. У ос или иных животных есть что‑то подобное?

— Это сложный вопрос, все зависит от того, что мы называем разумом и что такое коллективный разум. Если говорить об умении передавать опыт, то хорошо изучены пчелы и шмели: если одна особь выполняет задание, этому быстро учатся остальные. Кроме того, несколько особей вместе решают задачи быстрее, что говорит об умении координироваться.

Если считать коллективным разумом способность перестраивать иерархию ради достижения цели, то любопытным примером являются овцы: потенциально каждая овца может стать лидером, главное — ​чтобы она обладала нужным в данный момент знанием. Но как только задача решена и появляется следующая, лидером станет уже другая особь, которая справляется с задачей быстрее и эффективнее.

В целом классический пример — ​муравьи: у них есть четкие роли (нянька, рабочий, строитель, солдат), но по отдельности они не живут, только в большом коллективе. При этом все родные сестры, поскольку вылупились из яиц, отложенных одной королевой.

— Осы жалят Мэллори, и она получает доступ к коллективному разуму Сонма. Что‑то подобное есть в природе?

— Нет, это фантастика. В природе яд необходим, чтобы парализовать или убить врага, добычу. У ос и пчел яд имеет нейропаралитическое и гемолитическое действие. Например, земляные осы жалят паука, он теряет контроль над телом, но не умирает. Паука приносят в нору, откладывают на него яйца, и вылупившиеся личинки поедают фактически живого паука. Есть вещества, которые одурманивают жертву. Жук ломехуза пробирается к рыжим лесным муравьям и откладывает в муравейнике яйца. По идее, муравьи должны сразу выгонять чужаков, но жуки выделяют особый фермент: муравьи-солдаты в прямом смысле облизывают врага и как будто забывают, что его нужно выгнать. Если в муравейнике окажется много таких жуков, он может вымереть, так как одурманенных и ничего не делающих муравьев становится критически много.

А вот яд как часть инициации (описанный в романе доступ к коллективному разуму и памяти можно считать инициацией) — ​изобретение человека. Например, в некоторых племенах мальчикам надевали подобие перчатки с самыми ядовитыми муравьями-пулями. Если он выдерживал боль без крика и тем более не терял сознание, его признавали взрослым.

— Еще одна любопытная линия в романе — ​симбиозы. Мэллори как представитель человеческой расы сталкивается с насмешками из-за того, что люди не могут вступать в симбиотические связи. Но в реальности мы как раз симбионты, да?

— Конечно. Вспомнить хотя бы кишечный микробиом. Микроорганизмы в нашем кишечнике (по разным подсчетам, их до 2 кг) участвуют не только в переваривании пищи и обмене веществ, но и регулируют выработку некоторых гормонов и таким образом влияют на наше настроение и поведение. Есть исследования о связи микробиома внутри и на коже с онкозаболеваниями: оказывается, некоторые бактерии выделяют вещества, которые защищают от опухолей.

— Станция сама выбирает себе симбионта и очень страдает, когда его убивают. В реальности симбиозы бывают осознанными?

— Да, если мы немного расширим понятие симбиоза. Можно вспомнить отношения человека и собаки. Обе стороны получают выгоду: люди испытывают привязанность и снижают стресс, собакам гарантированы еда и кров, но они могут жить и по отдельности. Похоже на то, что описано в романе, но ни один серьезный биолог не назовет это симбиозом.

Кстати

В романе осы создали штамм Staphylococcus cmarensis, который выделяет ценное вещество. Оно исцеляет и рак, и открытые раны, и внутренние кровотечения. В реальности ученые создают безопасные штаммы не стафилококка, а кишечной палочки. Уже 40 лет мы живем в мире, где инсулин вырабатывают бактерии. А в 2023 году ученые создали трансгенные бактерии, способные полностью разлагать ПЭТ-пластик.