Скрестили экзамен с ежом: что вы знаете об этих животных

Зоологическое досье на нашего ежа: класс млекопитающих, отряд насекомоядных, семейство ежовых, род — евразийские ежи, вид — обыкновенный ёж, он же европейский, он же среднерусский. Среди ближайших родственников — белогрудый ёж и южный ёж, которые самостоятельными видами стали недавно благодаря новым данным молекулярной биологии.

Интродукцией (от лат. introductio — «введение») называют перемещение человеком животных и растений за пределы их исторического ареала. Привезённые в Новую Зеландию ежи не встретили естественных врагов и заполонили остров. В середине XX века их там было примерно в 50 раз больше, чем в любом другом месте на Земле. Нашествие ёжиков стало угрозой. Исчезают насекомые — лишаются еды птицы. Учёные принимают меры для сокращения ежиного поголовья. Ёж стал настолько значимой фигурой в сознании новозеландцев, что местная партия «Серьёзная группа МакГилликадди» однажды попыталась выдвинуть его в парламент. Правда, избирательная комиссия оказалась ещё серьёзнее и не пропустила кандидата.

Иглы ежа — кератин. Это волосы, только утолщённые и отвердевшие. Вообще, эволюции нравятся разные шипы и иглы, они уменьшают шансы отправиться на обед к хищнику. К­то-то делал подобные средства защиты из кератина, у насекомых и ракообразных они из хитина, у морских иглокожих — известковые.

У ежа есть хвост длиной около 3 см. Возможно, он участвует в балансировке при быстрой ходьбе и в коммуникации с другими особями, но не слишком значим для ежа. Не исключено, что в далёкой эволюционной перспективе хвост атрофируется и превратится в копчик, как у человека.

На одном ёжике 5–10 тыс. игл. Их средняя длина — 2–3 см (у среднерусского ежа). Умножаем, получаем 100–300 м.

Справочная служба русского языка на вопрос «Ежовый нос, ежиный нос или нос ежа?» отвечает: «Ежиный нос и нос ежа». В словарях есть и «ежовый», и «ежиный», но ежовые — только рукавицы.

С именем Николая Ежова связывают эпоху Большого террора, когда были арестованы и расстреляны сотни тысяч ни в чем не повинных людей. Был даже плакат, где бодрый нарком держит в колючих рукавицах многоголовую змею врагов народа, подпись к нему гласила: «Стальные ежовы рукавицы». В 1938 году Ежов попал в опалу и сам был расстрелян (так бывает с палачами), а время его правления назвали ежовщиной.

Однако выражение «держать в ежовых рукавицах» появилось гораздо раньше, скорее всего, благодаря голицам — рукавицам из толстой кожи без подкладки и меха. Не исключено, что ежей в них действительно ловили — например, чтобы они охотились на мышей в избе.

Милый добрый ёжик на самом деле опасное животное. Как лисы и собаки, он может переносить бешенство и при этом выглядеть относительно здоровым. Между колючками ежа обитают клещи, которые могут вызвать у человека энцефалит, болезнь Лайма и др. Короче, ёжиков лучше не трогать, любите их на расстоянии.

В «Естественной истории» Плиния Старшего читаем: «Запасают на зиму пищу и ежи. Накатавшись на упавших яблоках, ежи таким образом закрепляют их на спине и, держа ещё одно яблоко во рту, переносят в дупла деревьев». Откуда он взял эти сведения, неясно, однако в культуре миф укоренился, поскольку «Естественная история» многие столетия была одной из авторитетных энциклопедий.

Плиния Старшего можно простить за ошибку. Его энциклопедия состояла из более чем 30 книг. Возможно, античный мудрец написал бы ещё больше, но в 79 году нашей эры он погиб при извержении Везувия.

Ёжик в песенке был, конечно, резиновый. А заканчивается она так:

Много дорожек прошёл этот ёжик,
А что подарил он щенку?
Об этом он Ване насвистывал в ванне
Дырочкой в правом боку.

В Советском Союзе (да и не только) были очень популярны игрушки из резины со встроенным свистком. Поскольку они не намокали, дети играли ими в воде.