Дело пахнет серой: в мире нарастает дефицит ключевого реагента для извлечения урана

Из-за событий на Ближнем Востоке в мире нарастает дефицит серной кислоты — ключевого реагента для извлечения урана. Впрочем, уранодобывающие предприятия «Росатома» в России и Казахстане серной кислотой обеспечены.

Кислотный сбой

Перекрытия Ормузского пролива привели к частичной блокировке поставок серы. По данным Геологической службы США, в 2024 году страны Ближнего Востока произвели 19,8 млн т серы — попутного продукта при переработке нефти, в 2025‑м — 20 млн т. Это около 24 % мирового выпуска. С конца февраля поставки срываются из-за блокады Ормузского пролива Ираном и США. Примерно половина ближневосточной серы теперь до заказчиков не доходит. Сильнее всего это ударит по потребителям в Африке, они импортировали с Ближнего Востока порядка 48 % нужного им объема.

В России, которая входит в пятерку крупнейших мировых производителей серы, запрет на ее экспорт ввели в ноябре 2025 года и продлили до 30 июня 2026 года. Китай в первом квартале этого года ввел на серную кислоту экспортную квоту в размере 700 тыс. т. Годом ранее за тот же период зарубежные поставки составили 1,3 млн т. В мае власти КНР планируют запретить вывоз серной кислоты. Больше всех от этого могут пострадать Чили и Индонезия: в 2025 году на них в сумме приходилось более половины экспорта китайской серной кислоты (данные таможенной службы КНР).

Ежегодно в мире производится порядка 260 млн т серной кислоты. Ее основные потребители — фабрики фосфорных удобрений (60–65 %). На синтез промежуточных соединений тратится около 10 %, на производство аккумуляторов и электроники — 5 %. Еще примерно 20 % — на выщелачивание меди и никеля из окисленных руд, а также извлечение урана.

По данным Всемирной ядерной ассоциации, производство урана в 2024 году составило около 60 тыс. т. Для получения 1 кг урана в форме концентрата надо 40–100 кг серной кислоты. Подсчет по верхней планке показывает, что в 2024 году уранодобывающая отрасль использовала 6 млн т серной кислоты — 2,3 % мирового объема.

Прецедент в Казахстане

Нехватка серной кислоты несколько лет назад сказалась на «Казатомпроме» — крупнейшем производителе природного урана. О сложностях компания сообщала в августе 2022 года и несколько раз в 2023 году. В январе 2024 года в «Казатомпроме» заявили, что годовое производство будет на 10 процентных пунктов ниже планируемого. Изначально предполагалось, что «Казатомпром» выпустит 90 % объема, обозначенного в контрактах на недропользование. Такая возможность была согласована с правительством Казахстана из-за плохой ситуации на рынке и низких цен на уран. Но к февралю 2024 года стало понятно, что, как и в 2023 году, производство составит лишь 80 %. Причины — растущий спрос на серную кислоту у предприятий промышленного и агропромышленного комплекса, а также дефицит на рынках Казахстана и соседних стран. Из-за этого поставщики сократили отгрузки серной кислоты для «Казатомпрома». Наученный горьким опытом «Казатомпром» решил построить сернокислотный завод проектной мощностью 800 тыс. т в год. Его должны сдать в первом квартале 2027 года. У компании есть еще два завода совокупной мощностью около 680 тыс. т в год.

В марте этого года «Казатомпром» обнародовал прогноз годового производства на 100 %-й основе (включая доли партнеров по совместным предприятиям): 27,5–29 тыс. т урана «при условии доступности серной кислоты».

На предприятиях «Росатома»

У Приаргунского производственного горно-химического объединения и «Хиагды» собственные сернокислотные производства: первое свои потребности обеспечивает полностью, вторая докупает небольшой объем на внутреннем рынке. У «Далура» долгосрочные контракты с двумя российскими производителями серной кислоты. Это позволяет горнорудному дивизиону «Росатома» сохранять уверенность в том, что мировая конъюнктура не окажет критичного влияния на устойчивость поставок и долгосрочные контракты. В Казахстане добывающие предприятия с участием «Ураниум Уан Груп» тоже обеспечиваются серной кислотой в соответствии с производственными планами.

Цены скачут

Сера и серная кислота растут в цене во всем мире. Этому тренду несколько лет. Так, в Казахстане только в 2023 году серная кислота подорожала примерно на 33 %. В России цена на серу за последние несколько лет увеличилась пятикратно. Цена на серную кислоту в рамках долгосрочных контрактов с начала марта выросла в десятки раз, на спотовом (краткосрочном) рынке — в сотни. Несмотря на волатильность, в горнорудном дивизионе «Росатома» считают, что его уранодобывающие предприятия хорошо защищены от резких ценовых скачков на глобальном рынке.