Orbex запустит в космос ракету с двигателем, напечатанным на 3D-принтере

Шотландская частная компания Orbex намерена в следующем году запустить в космос ракету с самым большим в мире цельным двигателем, напечатанным на 3D-принтере.

Orbex заказала у немецкого производителя AMCM самый большой в Европе промышленный 3D-принтер, на котором собирается печатать по 35 двигателей в год методом селективного лазерного плавления металлопорошковых композиций из титана и алюминия. Аддитивные технологии позволят добиться двукратного снижения себестоимости производства и 10-кратного — ​временных издержек в сравнении с традиционным способом. Двигатель будет отличаться надежностью за счет отсутствия сварочных швов и разъемных соединений. Помимо принтера AMCM поставит оборудование для постобработки и систему проверки качества изделий на основе машинного зрения.

Технологию аддитивного производства компонентов ракеты Orbex уже освоила: в начале года компания представила прототип самого большого в мире ракетного двигателя с цельной конструкцией, напечатанный из порошковых материалов на промышленном 3D-принтере производства SLM Solutions. «Прототипы наших двигателей и других важных систем для космических ракет уже близки к совершенству, но принтер АМСМ даст гораздо большую скорость и маневренность в производстве, — сообщил Крис Лармор, гендиректор Orbex. — ​В долгосрочной перспективе, когда мы будем готовы к нескольким запускам ракет в год, это позволит сократить расходы и четко управлять поставками».

«Инвестиции в крупномасштабную систему 3D-печати многое говорят об амбициях Orbex в европейском секторе космических полетов, — ​сказал Мартин Буллемер, директор AMCM. — ​Если они намерены занять лидирующую позицию, то нужна надежность и скорость производства. И хотя наше оборудование — ​это серьезные затраты, оно позволит Orbex лучше контролировать расходы в ближайшие годы».

Штаб-квартира стартапа Orbex — ​в Шотландии, а проектные и испытательные центры — ​в Дании. Компания рассчитывает стать первым европейским частным предприятием, занимающимся орбитальными запусками коммерческих и исследовательских спутников. Работу над легкой ракетой-носителем Prime Orbex ведет при технической поддержке специалистов НАСА, Европейского космического агентства и компании Arianespace. Первую ступень ракеты планируется сделать многоразовой. Грузоподъемность Prime будет достигать 150 кг. За счет широкого применения углепластика, алюминиевых композитов и технологий 3D-печати предполагается добиться 30 %-го снижения массы ракеты и 20 %-го прироста эффективности в сравнении с ближайшими аналогами.

Orbex не первая придумала печатать двигатели на 3D-принтерах. Американская компания Rocket Lab применяет аддитивные технологии для производства двигателей своих аппаратов. Но если ракеты Electron от Rocket Lab летают на керосине, то Prime будут заправляться более экологичным пропаном.