В США запустили один из самых мощных лазеров в мире

Ученые Мичиганского университета запустили ZEUS (zettawatt-equivalent ultrashort pulse laser system) — ​лазерную систему с ультракороткими импульсами, по мощности эквивалентную зеттаваттной. Это самый мощный в США и один из самых мощных в мире лазеров.

В тестовом запуске, который состоялся в прошлом году, лазер излучал импульсы мощностью 30 ТВт. В этом году он должен выйти на свои проектные 3 ПВт. Ученые применили дополнительный способ увеличения мощности: лазерный луч падает не на неподвижную мишень, а на разогнанный пучок электронов. Мощность луча и пучка складывается, достигая астрономической величины — ​несколько зеттаватт. Это позволит изучать физические эффекты, воспроизвести которые еще недавно казалось невозможным.

Лазер используют для исследований в области квантовой физики, классической физики, материаловедения и медицины. Например, можно будет смоделировать горячую плазму вокруг магнетаров — ​нейтронных звезд с исключительно сильным магнитным полем, астрономических объектов очень высокой плотности и активных ядер галактик.

У ZEUS есть и прикладной потенциал. Для рентгенографии мягких тканей необходима большая мощность излучения, что опасно для здоровья человека из-за высокой суммарной поглощенной дозы. Ускоренные на ZEUS электроны испускают мощное рентгеновское излучение, но всего лишь несколько миллиардных долей секунды. С таким источником можно получать качественные снимки с небольшой суммарной дозой облучения, поглощенного объектом.