Уран в промышленных масштабах

Началась промышленная эксплуатация одного из крупнейших в мире урановых рудников — «Сигар-Лейк», принадлежащего канадскому производителю Cameco.

В опытно-промышленную эксплуатацию рудник был запущен в марте прошлого года, первая партия урана отгружена в октябре. Ожидается, что в этом году производительность рудника составит 6 – 8 млн фунтов U3O8 (2308 – 3077 т), а к 2018 году вырастет до 18 млн фунтов U3O8 (6920 т). В компании отметили, что рудник соответствует всем критериям промышленной эксплуатации: длительности производственного цикла и специфике технологии добычи урана.
Месторождение «Сигар-Лейк» на севере канадской провинции Саскачеван было открыто в 1978 году. В декабре 2004 года консорциум компаний во главе с Cameco получил разрешение надзорных органов на строительство рудника. Первую продукцию должны были выдать весной 2007 года, но в апреле 2006 года при прокладке второй вентиляционной системы в шахту со скоростью 1,5 тыс. м3 в час начала поступать вода. 22 октября строящаяся шахта была полностью затоплена, и работы остановились.
Причиной аварии стало обрушение скальных пород. Один из тоннелей рудника проходил на расстоянии чуть больше 10 м от высокопористого песчаника (водоносного слоя). Персоналу не удалось герметично закрыть перегородки, разделяющие секции шахты, и после безуспешной борьбы горных инженеров с поступающей водой людей с рудника эвакуировали.